В нормальных условиях при каждом вдохе-выдохе в легких обменивается не более 1 / 6 всего находящегося в них воздуха. Остальной воздух остается в альвеолах легких и является тот средой, где происходит газообмен с кровью. Альвеолярный воздух имеет постоянный состав и в отличие от атмосферного содержит 14% кислорода, 5,6% углекислого газа и 6,2% водяных паров. Даже незначительные изменения в его составе приводят к физиологическим сдвига, Которые являются компенсаторной защитой организма. При значительных изменениях Компенсаторная защита не будет справляться, в результате возникнут болезненные (патологические) состояния.
Не весь воздух, попадающей в организм, достигает легочных альвеол, где происходит газообмен между кровью и легкими. Часть воздуха заполняет дыхательные пути организма (трахею, бронхи) и не участвует в процессе газообмена. При выдохе указанный выше воздух удаляется, не достигнут альвеол. При вдохе в альвеолы вначале поступает воздуха, который остался в дыхательных путях после выдоха (обедненный кислородом, с повышенным содержанием углекислого газа и водяных паров), а затем свежий воздух.
