Медуза - беспозвоночные морское существо с прозрачным студенистым телом, по краям снабженным щупальцами.
Медуза часто содержит форму зонтика или колокола (от некоторых миллиметров до 2,3 м), по краям которого расположены щупальца и органы чувств. На вид медуза дряблая, однако на ощупь она плотная. Впрочем у нее нет ни внутреннего, ни наружного скелета, она сохраняет определенную форму. Это обеспечивается частично тем, что студенистая многие пронизана прочными соединительно-тканями волокнами. К тому же, медуза накачивает в себя воду - точно так же надувной плот обретает жесткость, когда накачан воздухом.
Тело медузы на 98 процентов состоит из воды. Ротовое отверстие располагается в сер. нижней стороны зонтика, обычно оно окружено ротовыми лопастями.
В медузы нет скелета, зато у нее 2 нервные системы. 1 обрабатывает информацию, полученную всеми двадцатью четырьмя глазами. II-ая нервная система синхронизирует движенье мышечных клеточек, размещенных по периметру "зонтика".
Существуют у медузы и головного мозга. Ее нервные клетки переплетены друг с другом, формируя сеть. Лишь по краям "зонта" сеть становится плотнее. На одинаковых расстояниях друг от друга, появляются нервные узлы. Любой из них совершенно самостоятелен. Так или иначе, все мышечные клетки действуют точно и слаженно.
Половые железы располагаются близко желудка или радиальных каналов; Половые продукты выметываются в воду, где и проходит их развитие и оплодотворение.
Лишь в сцифомедуз аурелии, цианеи и нескольких гидромедуз оплодотворение яиц проходит в материнском организме, где яйца развиваются до личиночной стадии.
Плавая по воле волн, медуза выбрасывает яйца, из которых выводятся крохотные личинки. Они опускаются на морское дно, прикрепляются к нему и чрез некоторое время начинают почковаться. Мелкие медузки отделяются, формируя новое поколение плавающей стадии. Больше всего позвоночных не заботятся о потомстве.
Движутся медузы реактивным способом: медуза, работая как насос, втягивает воду в собственный зонтик, а после, сокращаясь, выталкивает ее наружу. Вода выбрасывается в одном направлении, а медуза продвигается в противоположном.
В наиболее примитивных медуз органы зрения отличают только белое (верх) и темное (низ). В больше развитых медуз зрительные клетки формируют углубление - "бороздку". Такие глазки точнее определят, где располагается источник света.
В итоге, в подобных медуз, как водная оса возникают выпуклые "глазки-линзы". Вероятно, глазки медузы способны одинаково четко видеть объекты, находящиеся на разном расстоянии от нее. Все 24 глазки водный осы располагаются кругом ее ротового отверстия. Они четко делятся на 4 ряда. Каждая включает 2 выпуклых глазки и 4 больше простых, представляющих собою клетки, чувствительные к свету. Практически все глазки глядят в сторону ротового отверстия. По этой причине биологи долгое время считали, что они нужны медуз, чтоб осматривать жертву, которую та поймала стрекательными собственными щупальцами, забила и поднесла ко рту. Добычей же ее становятся раки и водные моллюски. При случае съест они и мелкую рыбешку. Только не слишком давно биологи выявили тончайшие мышечные волокна, при помощи которых водная оса вращает глазами во все стороны.
Медузы великолепно ориентируются в окружающем их мире. Кормятся медузы планктонными организмами.
