Хотя, чисто технически, дайвинг означает любое пребывание под водой, как правило, речь идет о рекреационный скуба дайвинг (recreational scuba diving), то есть дайвинг для удовольствия с аппаратами подводного дыхания. Срок SCUBA является английским абривеатурою и означает Self Contained Underwater Breathing Apparatus (самодостаточный аппарат подводного дыхания).
История дайвинга, как массового увлечения, началась в 1959 году, когда Жак Кусто и его коллеги основали Всемирную конфедерацию подводной деятельности CMAS, которая первой разработала систему обучения любительскому плаванию с аквалангом. Сегодня CMAS-самая система подводников-любителей в мире, которая включает в себя более 90 национальных федераций и контролирующей все виды подводной деятельности: обучение, различные виды спорта, научные исследования, фото-и видеосъемку и другие сферы.
Есть несколько видов дайвинга, часть которых принято рассматривать как развлечение или спорт, тогда как другие являются профессиональной деятельностью. Первые-это дайвинг для развлечения, а также спортивный и технический дайвинг, предусматривающих погружения на большие глубины и использование газовых смесей. Второе-это дайвинг коммерческий и военный, выполнения заказных подводных работ, таких как монтаж и демонтаж оборудования, подъем судов, поиск, установка и уничтожение препятствий тому подобное.
Спортивный дайвинг осуществляется для развлечения и получения удовольствия. Конечной целью таких погружений является знакомство с подводным миром и исследование флоры и фауны морей и океанов. Ощущение невесомости, иллюзия парения над бездной приносит дайверу огромное удовольствие. Несмотря на простоту подготовки, максимум безопасности и минимум снаряжения, начинающие в этом виде спорта требуют определенных навыков.