Ассоциация основана в США в 1966 году. На сегодня PADI представляет собой сеть коммерческих центров и школ, занимающихся исключительно обучением аквалангистов-любителей. Более 70% всех сертифицированных подводных пловцов в мире и более 4500 дайв-центров во всех уголках нашей планеты. PADI обеспечивает жесткий контроль за работой инструкторов, самые высокие стандарты безопасности при погружениях.
Система обучения – американского типа – жестко стандартизирована и не допускает отклонений в методике преподавания, создана для широкого круга аквалангистов-любителей и их безопасности. PADI является единственной из учебных программ, связанных с подводными погружениями, которая признана Советом США по образованию (American Council on Education-ACE), как соответствующая образовательным стандартам и требованиям учебного курса для высших учебных заведений. PADI представляет любителям подводного плавания многообразные программы: спецкурсы по погружениям в особых условиях, охрана окружающей среды и т.д. Удостоверения PADI едины для всех регионов мира и признаются другими федерациями.
Штаб-квартира PADI находится в г. Санта-Ана, США. Кроме того, имеется около десятка региональных офисов. Россия и страны СНГ обслуживаются расположенным в г. Бристоль, Великобритания офисом PADI International Ltd.
PADI – международная организация. Отделения и региональные офисы находятся в Австралии, Канаде, Швейцарии, Англии, Японии, Новой Зеландии, Норвегии и Швеции. Штаб-квартира PADI находится в Соединенных Штатах. Переводы материалов PADI имеются на Французском, Немецком, Русском, Итальянском, Испанском, Норвежском, Шведском, Голландском, Японском и Арабском языках.